Purificadores de aire HEPA: ¿realmente eliminan el COVID-19 y otras amenazas del aire?

En los últimos años ha crecido la preocupación por la calidad del aire interior y su relación con enfermedades respiratorias como el COVID‑19. Frente a esta inquietud, muchas personas y empresas han considerado instalar purificadores de aire con filtros HEPA, especialmente modelos de alta eficiencia como HEPA 14. Pero, ¿realmente estos dispositivos eliminan el coronavirus y otras amenazas del aire? Vamos a analizarlo con base en evidencia científica y recomendaciones de expertos para ayudarte a entender qué pueden —y qué no pueden— hacer estos purificadores. 

 

Qué significa “eliminar” virus del aire

Antes de responder, es importante definir dos cosas:

• Eliminar partículas virales del aire significa hacer que esas partículas ya no circulen libremente, atrapándolas en un filtro.

• Evitar contagios es un paso más allá: requiere que no solo se filtre el aire, sino que nadie inhale partículas infecciosas.

Los purificadores con filtros HEPA están diseñados para capturar partículas en suspensión, incluyendo muchas gotas respiratorias y aerosoles que pueden contener virus, pero eso no garantiza por sí solo que se evite una infección. 

 

 

Cómo funcionan los filtros HEPA frente al COVID‑19

Los filtros HEPA (High Efficiency Particulate Air) capturan partículas del aire mediante mecanismos físicos: interceptación, impacto e incluso difusión de partículas muy pequeñas.

Esto significa que:

• Los purificadores HEPA pueden capturar partículas que contienen SARS‑CoV‑2, el virus que causa el COVID‑19, cuando estos están suspendidos en aerosoles dentro de un espacio cerrado. Varios estudios han mostrado que purificadores con filtros HEPA reducen significativamente la presencia de partículas virales antes de que se redistribuyan en el aire.

• En contextos hospitalarios, equipos con filtración HEPA han conseguido eliminar casi totalmente trazas de SARS‑CoV‑2 en el aire de salas específicas. 

• Otros estudios simulados sugieren que la filtración continuamente puede retirar partículas de virus del aire si el purificador está dimensionado y ubicado correctamente en la habitación. 

En resumen: sí pueden capturar y reducir la presencia de partículas virales en el aire.

 

Pero… ¿el purificador “elimina” el virus o lo “mata”?

Aquí está una distinción crítica.

El filtro HEPA no “mata” el virus.

Lo que hace es retener las partículas que contienen el virus dentro del material filtrante. El virus atrapado allí puede perder viabilidad con el tiempo, pero el purificador no lo desactiva activamente como lo haría un sistema UV germicida o un desinfectante químico. 

 Por eso, algunos expertos recomiendan sistemas de filtración que incluyan métodos adicionales como luz UV o calor para inactivar patógenos, especialmente en entornos profesionales o sanitarios.

 

¿Reduce realmente el riesgo de contagio?

• Los purificadores HEPA pueden reducir la concentración de aerosoles que podrían contener virus, lo que potencialmente baja la cantidad de partículas virales en el aire. 

• En combinación con otras medidas —como buena ventilación, distanciamiento, mascarillas y vacunación— la filtración por HEPA puede formar parte de una estrategia para reducir la exposición a virus en interiores.

• Sin embargo, no hay evidencia sólida de que un purificador por sí solo garantice la prevención del contagio de COVID‑19, especialmente en situaciones reales con personas moviéndose y respirando. Algunos estudios recientes incluso concluyen que, aunque reducen aerosoles, no disminuyen de forma significativa la incidencia de infecciones por sí solos. 

Esto significa que un purificador HEPA es útil para reducir carga viral en el aire, pero no sustituye otras medidas preventivas importantes.

 

Otros beneficios de los purificadores HEPA

Aunque la pregunta principal es sobre virus como el COVID‑19, estos dispositivos tienen otros beneficios claros:

Mejoran la calidad del aire interior, reduciendo polvo, polen, esporas de moho y otras partículas que afectan la salud respiratoria.

Pueden disminuir exposición a contaminantes y alérgenos, lo que ayuda a quienes sufren alergias, asma u otras condiciones respiratorias.

Su uso continuo puede contribuir a entornos más confortables y saludables, complementando la ventilación y otras prácticas de control de calidad del aire.

 

Conclusión: ¿eliminan el COVID‑19 del aire?

✔️ Sí, los purificadores de aire con filtros HEPA pueden capturar partículas que contienen SARS‑CoV‑2 y otras partículas virales, reduciendo su presencia en el aire interior. 

✔️ No, no “matan” el virus ni garantizan que nadie se contagie por sí solos. Para una protección eficaz, deben formar parte de una estrategia más amplia de control de infecciones junto con ventilación adecuada y medidas sanitarias.

En definitiva, los purificadores HEPA no son una “bala de plata” contra el COVID‑19, pero sí una herramienta valiosa para mejorar la calidad del aire y ayudar a reducir la concentración de partículas potencialmente infecciosas cuando se usan correctamente.